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Cholesterin gehört zur Gruppe der Nahrungsfette. Es ist ein wichtiger Bestandteil der Zellmembranen, die fälschlicherweise auch als Zellwände bezeichnet werden. Cholesterin stellt aber auch die Vorstufe der Steroidhormone dar. Dazu zählen die Geschlechtshormone Androgen und Östrogen und die Hormone der Nebennierenrinde, vor allem Cortisol und Aldosteron. Cholesterin (Cholesterol) ist ein besonders in Blut, Gehirn, Zellmembranen und Gallenflüssigkeit vorkommendes Sterin; Hauptbestandteil der Gallensteine. Physiologische Abbau- und Umbauprodukte: Gallensäuren, Steroidhormone, Vitamin D3. Cholesterin wird sowohl im Organismus gebildet als auch mit der Nahrung aufgenommen. Cholesterinreiche Nahrungsmittel sind Eigelb, Butter, Sahne, fettes Fleisch. Der Cholesterinspiegel ist abhängig von Alter und Geschlecht; er beträgt beim gesunden Menschen zirka 150‒220 mg pro 100 ml Blut bis zum Alter von etwa 45 Jahren und kann danach auf bis zu 250 mg ansteigen. Ein zu hoher Cholesterinspiegel gilt als Risikofaktor für die Entstehung von Arteriosklerose.

Pathophysiologie
Veränderungen im physiologischen Cholesterinhaushalt sind nach gängiger Lehrmeinung in bedeutendem Maße an der Entstehung von Plaques und Atherosklerose beteiligt.
Die Ursachen hierfür sind vielfältig und reichen von Enzymdefekten bis hin zu Defekten des LDL-Rezeptors (Familiäre Hypercholesterinämie); sie treten auch als Begleiterscheinung bei Diabetes mellitus oder Schilddrüsenerkrankungen auf.
Ein Missverhältnis von Phospholipiden und Cholesterin in der Gallenflüssigkeit führt zum Auskristallisieren der Lipide in der Gallenblase oder den abführenden Gallenwegen und zur Bildung von Gallensteinen.

Medikamente
Bei Erkrankungen, die mit einem zu hohen Cholesterinspiegel einhergehen, haben sich heute in der Therapie Medikamente durchgesetzt, die die körpereigene Synthese hemmen. Diese sogenannten Statine (z.B. Atorvastatin, Simvastatin etc.) blockieren das Enzym β-HMG-CoA-Reduktase.

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